De l’esclavage des nègres

 »-. Si j’avais à soutenir le droit que nous avons de rendre les nègres esclaves, voici ce que je dirais. Les peuples d’Europe ayant exterminé ceux de l’Amérique, ils ont dû mettre en esclavage ceux de l’Afrique, pour s’en servir à défricher tant de terres. Le sucre serait trop cher, si on ne faisait travailler la plante qui le produit par des esclaves. Ceux dont il s’agit sont noirs depuis les pieds jusqu’à la tête. Et ils ont le nez si écrasé qu’il est presque impossible de les plaindre. On ne peut se mettre dans l’esprit que Dieu, qui est un être très sage, ait mis une âme, surtout une âme bonne, dans un corps tout noir…

On peut juger de la couleur de la peau par celle des cheveux qui, chez les Egyptiens, les meilleurs philosophes du monde, était d’une si grande conséquence qu’ils faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient sous la main… Une preuve que les nègres n’ont pas le sens commun, c’est qu’ils font plus de cas d’un collier de verre que de l’or, qui, chez des nations policées, est d’une si grande conséquence. Il est impossible que nous supposons que ces gens-là soient des hommes, parce que si nous les supposions des hommes, on commencerait à croire que nous ne sommes nous-mêmes pas chrétiens. » Charles- Louis de Segondat, baron de Montesquieu ( L’esprit des Lois) -. À replacer dans son contexte, à savoir le dix-huitième siècle…

Le conseil de Montesquieu.  » -. De petits esprits exagèrent trop l’injustice qu’on fait aux Africains. Car, si elle était telle qu’ils le disent, ne serait-il pas venu dans la tête des princes d’Europe, qui font entre eux tant de conventions inutiles, d’en faire une générale, en faveur de la pitié et de la miséricorde ?-  »