Aventures arctiques

Parmi les plus grands explorateurs des pôles du début du vingtième siècle, Peter Freuchen a fréquenté les divers professionnels du Groenland et réalisé de très nombreuses expéditions scientifiques avant de s’y installer définitivement. Il est le premier Occidental à partager la vie des Esquimaux et y fonder une famille. En 1910, avec son ami Knud Rasmussen, ils établissent le comptoir de Thulé, dans le nord-ouest du pays, afin d’aider la population locale à préserver leurs intérêts en pratiquant avec eux un commerce équitable. Avant de me plonger dans les Aventures arctiques de Peter Freuchen, j’avais sur la vie dans le Grand Nord et les expéditions arctiques beaucoup d’idées préconçues. J’imaginais des récits monotones, à l’image de ces paysages de neige et de glace terriblement inhospitaliers.

Il n’en est rien, et le titre du livre n’est pas exagéré. Chaque page est le théâtre d’une nouvelle et incroyable péripétie au ❤️ de la rude vie du Groenland. Bien que figurant au nombre des plus grands explorateurs du pôle, Peter Freuchen n’aime rien tant que décrire la vie et les moeurs de la communauté esquimaude, à laquelle il est parfaitement intégré, il a lui-même épousé une femme de Thulé. Et l’on découvre avec lui une société étonnante, au sein de laquelle la délicatesse et le savoir-vivre prennent des formes à nous inconnues, mais parfaitement adaptées aux conditions extrêmes de la vie arctique. Une culture fondée à la fois sur la pudeur morale, la tolérance et un immense respect pour tout ce qui touche la nature. Car, jusqu’à la fin du dix-neuvième siècle, les cartes du Grand Nord comportaient encore de vastes espaces vierges, et le mépris des explorateurs pour les techniques de survie et de déplacements des Esquimaux rendaient difficiles leurs expéditions… » Elise Blanchard (Grand Voyageur)