Revoir Canton

 »-. Cela te plairait-il de revoir Canton ? Tout de suite en bas de la passerelle, tu prendras à droite. Le marché Qing Ping est sur ta gauche…-. Une ruelle couverte, très animée ?-. C’est la rue des apothicaires, elle n’a guère changé depuis les Song -. Le garçon s’engagea dans la foule, parmi les étals chargés de denrées étranges, plantes aux couleurs défraîchies, insectes séchés à pleins sacs, peaux de 🐍 en spirales, tendons d’ 🐻 en bottes, colliers de pénis de cerfs, fœtus de singes momifiés dont Chen, incollable, lui précisait l’emploi. -. Les vieilles gens en font des décoctions, souveraines contre les crises d’asthme-, dit-il, d’une sorte de scarabée bleuâtre qu’une femme briquait avec application à l’aide d’une brosse à dents. -. Elle les frotte pour les débarrasser des moisissures toxiques qui s’y forment avec l’humidité. À l’époque des Ming, les pharmaciens récupéraient cette poussière et l’expédiaient à la Cour où les concubines la mêlaient au fard des rivales dont elles souhaitaient se défaire. Le visage des malheureuses se couvrait bientôt de pustules malodorantes et… Adieu carrière !-

Plus loin, le garçon s’étonna d’une bâtisse étrange, forte tour de pierres, étroite et dépourvue d’orifice. -. La demeure d’un prêteur à gages, à la fois son domicile et son coffre-fort. Il y stockait les objets et marchandises déposés en garantie par ses clients. S’il n’y a pas d’autre ouverture que la porte, c’est pour mieux la défendre des brigands. Autrefois, il y avait une vingtaine de tours réparties sur le marché, les négociants y empruntaient les capitaux nécessaires à leurs transactions. À l’époque de Sun Yat Sen, elles permettaient d’espionner les mouvements des troupes d’occupation, stationnées sur l’île Shamian, juste en face. » Jean-Michel Truong (Le successeur de pierres)